O triunfo histórico do Rivers United: um retorno à proeminência da CAF Champions League

Nos anais históricos do futebol nigeriano, o Estádio Godswill Akpabio em Uyo foi testemunha de um capítulo eletrizante na noite de 25 de outubro de 2025. Rivers United, em uma exibição pulsante de garra e estilo, garantiu seu lugar na fase de grupos da CAF Champions League com uma dramática vitória agregada de 3-2 sobre os Touros Negros de Moçambique. Este triunfo marcou um retorno significativo ao palco continental para o futebol nigeriano, uma conquista que não ocorria desde que o Lobi Stars o fez na temporada 2018/2019.

A jornada até essa qualificação histórica foi repleta de suspense, começando com uma estreita derrota de 1-0 no primeiro jogo nas longínquas costas de Maputo. Os Touros Negros, impulsionados pela vantagem de jogar em casa, haviam tomado uma leve liderança para o jogo de volta, preparando o cenário para um encontro de alta tensão em Uyo. Rivers United, sob a astuta liderança de seu técnico, Finidi George, abordaram a partida com uma determinação implacável.

Desde o primeiro apito, a atmosfera era elétrica, o ar denso de expectativa. Levou apenas 15 minutos para Wasiu Falolu acender a torcida local com um golpe hábil que restaurou a paridade no embate. À medida que a primeira metade avançava, o Rivers United pressionava incansavelmente, e seus esforços foram recompensados quando Maclyn Biokpo converteu calmamente um pênalti pouco antes do intervalo, empurrando o placar agregado a seu favor.

A segunda metade viu os Touros Negros montarem uma recuperação animada, já que o final clínico de Moctar Diallo trouxe o placar agregado de volta ao equilíbrio, balançando na lâmina da regra dos gols fora de casa. No entanto, foi Timothy Zachariah quem gravaria seu nome no folclore do Rivers United. No minuto 75, ele deu o golpe decisivo, um gol que não apenas garantiu a vitória naquela noite, mas também inscreveu o nome do Rivers United nas fases de grupos da CAF Champions League.

Essa vitória não foi apenas um testemunho da resiliência da equipe, mas também um marco significativo para o futebol nigeriano, já que o Rivers United se destacou como o único representante da nação nas competições interclubes da CAF nesta temporada. A Nigeria Premier Football League e seu presidente, Gbenga Elegbeleye, elogiaram a equipe, sublinhando a importância dessa conquista.

Com um prêmio substancial de $700,000 garantido por sua aparição na fase de grupos, o triunfo do Rivers United é tanto um benefício financeiro quanto um farol de esperança para o futebol nigeriano. Com o sorteio da fase de grupos se aproximando em 3 de novembro de 2025, a expectativa aumenta para o que os aguarda em sua aventura continental.